Wahlchefs, die sich gegenüber Kalifornien misstrauisch gegenüberstehen, rufen Vorwürfe wegen Wahlbetrugs zurück

Die Auszählung der Rückrufstimmen muss noch beginnen, aber Wahlbeamte erleben bereits eine Überwachung, die einem Spionageroman angemessen ist.

In Seal Beach treffen Wahlhelfer ein, um Stimmzettel aus einem Briefkasten außerhalb von Leisure World abzuholen, und werden, egal zu welcher Tageszeit sie ihre Runden drehen, immer von einem Mann empfangen, der herauskommt, um ihr Foto zu machen. Andere Wahlhelfer berichten, dass Personen ihre Nummernschilder fotografieren. In Wahlzentren beobachten freiwillige Beobachter genau diejenigen, die die Unterschriften auf ungeöffneten Stimmzetteln genehmigen – und stellen manchmal die Gültigkeit der Unterschriften in Frage, eine Praxis, die in einigen Landkreisen verboten ist und von mindestens einem Richter für illegal erklärt wurde.

Wahlbeobachtungskampagnen laufen auf Hochtouren, während sich Kalifornien dem Ende der Gouverneurswahlen am Dienstag nähert, nur leicht abgeschwächt von dem Verdacht und den Anschuldigungen, die den Präsidentschaftswahlkampf im November verfolgten, während sie sammeln, was ihrer Meinung nach Futter für zukünftige gerichtliche Herausforderungen und politische Kampagnen ist.

In einigen Fällen drängen die Wahlchefs zurück, entlarven falsche Gerüchte, die sie in der Vergangenheit möglicherweise ignoriert haben, oder schließen Herausforderungen für Wählerunterschriften, von denen sie sagen, dass sie missbraucht wurden – was neue Schlachtlinien im politischen Desinformationskrieg der Nation markiert.

„Ich versuche immer noch, diplomatisch zu sein. Aber ich bin an dem Punkt angelangt, an dem ich ‘genug’ sage“, sagte der Kanzler von Orange County, Neal Kelley, zu dessen Aufgaben am Donnerstag der Umgang mit einem aufgeregten freiwilligen Wahlbeobachter gehörte, der verärgert war, dass Wahlmitarbeiter Unterschriften von Wählern genehmigten, von denen er glaubte, dass sie abgelehnt werden sollten. „Das muss ausgerufen werden. … Es ist einfach absurd geworden.“

Ein Wahlhelfer schiebt einen Wagen mit Stimmzetteln im Orange County Registrar of Voters in Santa Ana.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Bundesweit führen derzeit fast ein halbes Dutzend kalifornische Gruppen Wahlbetrugskampagnen durch, obwohl Umfrageprotokolle aus vier Bezirken – Orange, San Diego, Fresno und San Luis Obispo – zeigen, dass die Wahlbeobachter fast ausschließlich von einer Organisation stammen: dem Election Integrity Project.

Die Organisation, die aus der Tea Party-Bewegung hervorgegangen ist, sagt, sie habe etwa 4.000 Beobachter geschult, um den Rückruf zu überwachen, darunter 300 in Los Angeles County, obwohl Berichten zufolge die Zahl der bisher erschienenen Beobachter nur einen Bruchteil davon beträgt. Einige Registrare sind jedoch besorgt, dass die Behauptungen der Gruppe über Probleme mit den Stimmzetteln die Menschen von der Wahl abhalten und das Vertrauen in den Wahlprozess untergraben werden.

Die Republikanische Partei des Bundesstaates hat ihr eigenes Wahlbetrugsprogramm gestartet, ebenso wie die Führer mehrerer konservativer politischer Aktionskomitees. Sie konkurrieren um die Aufmerksamkeit und Spenden einer gemeinsamen konservativen Basis. In dieser engen Umgebung verlangt das Election Integrity Project von seinen Freiwilligen, ein Formular zu unterschreiben, in dem sie sich verpflichten, das, was sie sehen, nicht mit anderen Wahlbeobachtungsgruppen zu teilen.

Alle Gruppen bitten die Kalifornier, ihnen Stimmzettel zu schicken, die an Fremde oder tote Verwandte gerichtet sind. Das Election Integrity Project hat angekündigt, die Unterlagen für seinen Rechtsstreit gegen den Staat zu erhalten, der jetzt beim Bundesgericht Berufung eingelegt hat, um eine gerichtliche Verfügung zur Prüfung der Unterschriften der Wähler zu beantragen. Die anderen Gruppen haben nicht gesagt, was sie mit den Informationen vorhaben.

Diese Aufforderungen verärgerten Renee Jubian, als sie sie auf ihrer lokalen Social-Media-Plattform Nextdoor neben einem Foto einer beschädigten Stimmzettelsendung sah. Der Einwohner von Ventura County ging auf die Plattform, um den Nachbarn zu sagen, dass schlechte Stimmzettel den Wahlbeamten gemeldet werden sollten – wie auf der Außenseite der Umschläge gefordert. Wahlbüros verlassen sich zum Teil auf zurückgesandte Post, um die Wählerverzeichnisse auf dem neuesten Stand zu halten.

Jubian gelang es auch, Nextdoor davon zu überzeugen, das Posting als irreführend zu entfernen, kehrte aber am nächsten Tag erneut zurück und löste einen hitzigen Nachbarschaftsaustausch aus.

“Sie versuchen, Zweifel bei Leuten zu säen, die nicht gut über die Integrität des Wählens informiert sind”, sagte Jubian, 64, und ein selbsternannter “stolzer Demokrat”.

Zweifel am Wahlprozess veranlassten eine Einwohnerin von San Diego, die aus Sorge um ihre Privatsphäre nicht genannt werden wollte, sich freiwillig als Beobachterin des Wahlintegritätsprojekts zu melden.

„Ich bin zunehmend frustriert, wenn Leute sagen: ‚Was ist der Sinn der Abstimmung?’ weil die Leute nicht an die Integrität des Prozesses glauben“, sagte sie. Sie hegte ihre eigenen Bedenken angesichts der „zweifelhaften“ Dinge, die sie über die Überprüfung von Wählerunterschriften oder beschädigte Stimmzettel gehört hatte, damit sie von Maschinen gelesen werden können.

Nachdem sie eine Woche lang Wahlhelfer beobachtet hatte, sagte sie: „Ich war absolut erstaunt. … Ich denke, es ist sehr beeindruckend für mich, wenn die Leute erkennen, wie viel Mühe darauf verwendet wird, eine gute Wahl zu treffen.“

Minuten nach dem Interview verschickte das Election Integrity Project eine Warnung, in der seine Freiwilligen aufgefordert wurden, nicht mit der Times zu sprechen: “‘KEIN KOMMENTAR’ ist das EINZIGE, was sie sagen sollten, wenn sie kontaktiert werden!!!”

Wahlintegrität versuchte auch, sich von einem Freiwilligen zu distanzieren, der die Wahlbeamten von Orange County wegen der Unterschriften der Wähler wütend konfrontierte. Die Organisation teilte den Mitgliedern mit, dass sie von einem Freiwilligen für einen republikanischen Rückrufkandidaten „verwendet“ wurde. Die Social-Media-Seiten des Mannes zeigten jedoch nur, dass er den Rückruf unterstützte und glaubte, dass sein Scheitern selbst ein Beweis für „MASSIVES BETRÜGEN“ sein würde.

Es ist unklar, ob die Personen, die die Wahlhelfer von Orange County fotografieren, einer bestimmten Gruppe angehören, aber Kelley, der Standesbeamte des Bezirks, sagte, es gebe keinen triftigen Grund dafür und die Aktionen seien das Produkt eines unbegründeten Verdachts.

Bisher durften Wahlbeobachter in Orange County Stimmzettel anfechten, indem sie die Wählerunterschrift auf den äußeren Umschlägen markieren. Aber nach einer kürzlich durchgeführten Untersuchung der Times, die Fragen zur Rechtmäßigkeit solcher Anfechtungen aufwarf, beschloss Kelley, die Praxis einzustellen. Letztes Jahr sagte ein Richter in Ventura County in einem Urteil, dass es Beobachtern gesetzlich nicht erlaubt sei, Unterschriften auf Stimmzetteln anzufechten.

Kelley sagte, er habe in der Vergangenheit Beobachter gesehen, die auf der Grundlage des Nachnamens der Wähler und anderer demografischer Daten entschieden, welche Stimmzettel angefochten werden sollten, die es ihnen ermöglichten, die Neigungen eines Wählers zu erraten. Die Richtlinien des Außenministers für die Abberufung sagen den Bezirken, dass es Beobachtern untersagt ist, Wähler herauszufordern, aber das Dokument schweigt darüber, ob dies die Validierung der Unterschrift eines Wählers einschließt.

Beobachter des Election Integrity Project beobachten, wie in Orange County während der Rückrufwahl des kalifornischen Gouverneurs die Stimmzettel bearbeitet werden.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Los Angeles County hat bereits Signatur-Challenges verboten, andere Countys wie San Luis Obispo und San Diego jedoch nicht. Am Donnerstag berichtete das Standesamt von San Diego, dass etwa 50 Stimmzettel angefochten wurden, aber keine der Anfechtungen wurde bestätigt.

Beamte des Wahlintegritätsprojekts reagierten nicht auf Anfragen zur Stellungnahme. Die Organisation behauptete zuvor, dass sie keine Beobachter darin ausbilde, Wählerunterschriften anzufechten, obwohl die von ihren Freiwilligen geführten Protokolle zeigten, dass solche Herausforderungen im Mittelpunkt standen.

Die Organisation hat ein Muster der falschen Darstellung von Daten aus den Wählerlisten der Bundesstaaten. Zuletzt wurde behauptet, dass nichtbürgerliche Wähler versteckt wurden, weil Tausende von Menschen ihren Geburtsort während der Rekordaktualisierungen aus dem Ausland nach Kalifornien verlegt hatten. Das Election Integrity Project versäumte es, die vielen anderen Wähler zu beachten, die ihre Aufzeichnungen aktualisierten, um ausländische Geburtsorte hinzuzufügen, oder dass der Geburtsort – im Gegensatz zur Staatsbürgerschaft – für das Wahlrecht unerheblich ist.

Die Präsidentin des Election Integrity Project, Linda Paine, hat erklärt, dass Kalifornien Teil einer sozialistischen Verschwörung ist und behauptet, dass die Wahlergebnisse heimlich entschieden werden. „Sie verlieren immer mit 60-40 oder 70-30. Es ist immer dasselbe. Es ist ein Algorithmus. Das ist bewiesen“, sagte sie Ende Juli der Republikanischen Versammlung von Costa Mesa laut einer Aufzeichnung der Präsentation.

Paine und ihre Organisation sprechen sich derzeit dagegen aus, bei den Abberufungswahlen per Post abzustimmen, obwohl dies für die meisten Kalifornier das wichtigste Wahlmittel ist. Die Organisation behauptet unbegründet, dass Stimmzettel per Post reif für Betrug und Manipulation seien.

Wahlbeamte, die von der Times kontaktiert wurden, widerlegten dies allgemein.

„Die Briefwahl ist eine vertrauenswürdige, sichere und sichere Wahlmöglichkeit für alle registrierten Wähler in Los Angeles County“, sagte das Büro von Registrar Dean Logan. „Die Behauptungen des Election Integrity Project missachten und stellen diese Sicherheitsvorkehrungen falsch dar. Infolgedessen könnten ihre Botschaften die Wähler verwirren und von der Teilnahme abhalten.“

Die Wahlbeamten von Nevada County waren unverblümt und nannten die Warnungen von Election Integrity „einen bewussten Versuch, die Wähler zu erschrecken“ und „basierend auf unbegründeten Verschwörungen und Übertreibungen“.

“Was [Election Integrity Project] sagt, dass wir, überparteiliche Wahlbeamte, die geschworen haben, die Stimme zu schützen, betrügen. Ich kann Ihnen mit Nachdruck sagen, dass das eine kühne und sorglose Lüge ist. Diese Art von Rhetorik ist absolut falsch, gefährlich und bringt Wahlbeamte in Gefahr“, schrieb die stellvertretende Registrarin Natalie Adona an die Times.

Vor den Präsidentschaftswahlen im November führte der kalifornische Außenminister im Stillen eine Kampagne durch, in der er Social-Media-Unternehmen wie Facebook und Instagram aufforderte, Konten zu zensieren, die die staatliche Behörde laut Dokumenten, die die Times nach dem Gesetz des Staates für offene Aufzeichnungen erhalten hatte, als das Vertrauen der Wähler schädigend erachtete .

Die staatliche Agentur sagte, sie habe das Programm nach November aufgelöst und strebt nicht mehr an, Social-Media-Beiträge zu entfernen. Dennoch sagte Sprecher Joe Kocurek: „Unser Büro ist weiterhin besorgt über Fehlinformationen zu Wahlen und die Möglichkeit, das Vertrauen in unsere Wahlen zu untergraben.“

Einige Registrare des Landkreises haben damit begonnen, Wahlmythen selbst zu bekämpfen. Sacramento County veröffentlichte öffentliche Ankündigungen, um falsche Gerüchte in den sozialen Medien zu entlarven, einschließlich der Tatsache, dass ein Wahlhelfer des Bezirks bei Dominion Software beschäftigt war und dass Löcher auf den Stimmzettelumschlägen es ermöglichten, zu erkennen, wie eine Person abstimmte (in einigen Landkreisen war es möglich, die Wählerangaben zu sehen). Wahl, wenn der Stimmzettel gefaltet und auf eine bestimmte Weise eingelegt wurde).

Die gegenwärtige Flut an Wahlbeobachtungsenergie wird bei der Abberufung weniger von Bedeutung sein als bei Gerichtsverfahren und bevorstehenden politischen Kampagnen.

Die kalifornische GOP startete letzte Woche ihr Wahlbeobachtungsprogramm unter der Leitung von Randy Berholtz, dem Sekretär der Partei, der enge Verbindungen zum Election Integrity Project hat. Vorwürfe des Wahlbetrugs sind ein zentrales Thema für den ehemaligen Trump-Botschafter und rechtsextremen Brandstifter Ric Grenell, der umfangreiche Dokumentenanfragen an mehr als die Hälfte der Wahlbüros des Bundesstaates gestellt hat, um Aufzeichnungen über nicht Staatsbürger, nicht ansässige oder verstorbene Wähler zu suchen.

Die Anwaltskanzlei in Washington, DC, die Grenell vertritt, hat eine lange Geschichte in der Anwaltschaft für republikanische Anliegen, verklagt Nevada vor Gericht mit der Anschuldigung, es versäume, die Wählerverzeichnisse von Nichtbürgern zu überwachen, und verteidigt Floridas Bemühungen, Schwerverbrecher vom Wählen abzuhalten, bis sie ihre Gerichtsschulden beglichen haben.

Carl DeMaio, ein republikanischer ehemaliger Stadtrat von San Diego, der ein politisches Aktionskomitee leitet, das Freiwillige rekrutiert, die von Tür zu Tür gehen, um Unterstützung für den Rückruf zu erhalten, bittet die Unterstützer, fehlgeleitete Stimmzettel zusammen mit den Namen der Wähler in dieser Mail einzusenden. DeMaios Aktion zum Sammeln von Stimmzetteln erfolgt über eine gemeinnützige Organisation, die er und ein Wahlkampfhelfer im Februar gegründet haben.

Er hat nicht gesagt, was er mit den Stimmzetteln vorhat, außer sie auf den Social-Media-Konten der Organisation anzuzeigen. Telefon- und E-Mail-Nachrichten an die Organisation von DeMaio wurden nicht zurückgegeben.