Ridley-Thomas, ehemaliger USC-Dekan, angeklagt wegen Korruptionsvorwürfen des Bundes – San Gabriel Valley Tribune

Stadtrat Mark Ridley-Thomas – einer der einflussreichsten gewählten Beamten von Los Angeles – und ein ehemaliger Dekan der USC School of Social Work wurden am Mittwoch, dem 13. Oktober, wegen Korruptionsvorwürfen des Bundes angeklagt -Thomas Verwandter erhielt im Gegenzug für die Unterstützung von Verträgen durch den Politiker erhebliche Zuwendungen von der Universität, während er im Bezirksaufsichtsrat tätig war.

Die Anklageschrift der Grand Jury ist die dritte seit Anfang letzten Jahres gegen einen Stadtrat von LA.

Die 20-Punkte-Anklageschrift, die beim Bundesgericht von Los Angeles eingereicht wurde, behauptet, Ridley-Thomas habe sich mit Marilyn Louise Flynn verschworen, die zugestimmt hat, Ridley-Thomas’ Verwandter die Zulassung zur Graduiertenschule, ein Vollstipendium, eine bezahlte Professur und einen Mechanismus zur Verfügung zu stellen, um Ridley-Thomas-Kampagnengelder über die Universität an eine gemeinnützige Organisation lenken, die vom Familienmitglied betrieben wird.

Flynn war von 1997 bis 2018 ordentliches Fakultätsmitglied und Dekan der School of Social Work der Universität. Die Anklageschrift stellt fest, dass die Schule zu dieser Zeit mit einem Defizit von mehreren Millionen Dollar konfrontiert war, das „die Lebensfähigkeit der Schule bedrohte“ und Flynns Ruf.

Im Gegenzug behauptet die 35-seitige Anklageschrift, Ridley-Thomas habe Verträge mit der School of Social Work unterstützt, darunter Verträge zur Erbringung von Dienstleistungen für das Bezirksministerium für Kinder- und Familiendienste und Bewährungshilfe sowie eine Vertragsänderung mit dem Department of Mental Health, das der Schule neue Einnahmen in Millionenhöhe bringen würde.

Ridley-Thomas, 66, aus Los Angeles, und Flynn, 83, aus Los Angeles wurden am Mittwochnachmittag über die Anklageschrift informiert und haben sich bereit erklärt, in den kommenden Wochen zu ihren Anklagen vor dem Bundesgericht von Los Angeles zu erscheinen, so die US-Staatsanwaltschaft .

Sowohl Ridley-Thomas als auch Flynn werden wegen Verschwörung und Bestechung angeklagt. Die Anklage wirft beiden Angeklagten auch zwei Fälle von Postbetrug „ehrlicher Dienste“ und 15 Fälle von „ehrlichem Dienst“-Überweisungsbetrug vor.

„Diese Anklageschrift beschuldigt einen erfahrenen Gesetzgeber, der angeblich das Vertrauen der Öffentlichkeit missbraucht hat, indem er offizielle Maßnahmen ergriffen hat, um sich selbst und seinem Familienmitglied zu nützen“, sagte die amtierende US-Staatsanwältin Tracy L. Wilkison in einer Erklärung. „Die in der Anklageschrift behaupteten korrupten Aktivitäten wurden von einem hochrangigen Verwalter einer großen Universität ermöglicht, dessen Wunsch nach Finanzierung anscheinend die Vorstellungen von Integrität und Fairplay übertrumpfte. Korruptionsfälle in der Öffentlichkeit gehören zu den wichtigsten Angelegenheiten, die wir verfolgen, und wir werden weiterhin ermitteln und strafrechtlich verfolgen, wann immer Beamte und andere mit Steuergeldern betraute Personen gegen das Gesetz verstoßen.“

Weder Ridley-Thomas noch Flynn waren für eine Stellungnahme zu erreichen. Die Universität veröffentlichte kurz vor 18:30 Uhr eine Stellungnahme:

„Als die Universität im Sommer 2018 von der in der Anklageschrift genannten Zahlung von 100.000 US-Dollar erfuhr, hat die Universität den Sachverhalt der US-Staatsanwaltschaft mitgeteilt und seitdem uneingeschränkt kooperiert. Marilyn Flynn ist seit September 2018 nicht mehr an der Universität beschäftigt. Wir werden weiterhin mit der US-Staatsanwaltschaft zusammenarbeiten und müssen Kommentare einschränken, da es sich um ein anhängiges Strafverfahren handelt.“

Die Anklageschrift beschreibt eine mutmaßliche Verschwörung in den Jahren 2017 und 2018, bei der der damalige Vorgesetzte Ridley-Thomas von Flynn und Universitätsbeamten Leistungen beantragte, um seinem nahen Verwandten zu helfen, der Gegenstand einer internen Untersuchung wegen sexueller Belästigung in der Staatsversammlung war, die wahrscheinlich zurücktreten wird gewähltes Amt und erheblich verschuldet.

Die Anklageschrift nannte den Verwandten jedoch nicht, Ridley-Thomas’ Sohn Sebastian trat 2017 aufgrund von Ermittlungen wegen sexueller Belästigung aus der Versammlung zurück. Er bestand damals darauf, dass sein Rücktritt aus gesundheitlichen Gründen und nicht aus einer Untersuchung wegen sexueller Belästigung erfolgte. Sebastian Ridley-Thomas wurde später Professor für Sozialarbeit und öffentliche Ordnung an der USC, wurde jedoch später wegen Fragen zu seiner ursprünglichen Ernennung entlassen.

Staatsanwälte behaupten, Mark Ridley-Thomas wollte seinem Verwandten eine bezahlte Anstellung sichern, um die öffentlichen Folgen für beide nach dem plötzlichen Rücktritt aus dem Amt zu minimieren.

Als Teil des Bestechungsplans haben Ridley-Thomas und Flynn angeblich Schritte unternommen, „um die Bestechungsgelder, Schmiergelder und andere Vorteile zu verschleiern, zu verbergen und zu vertuschen“, die Ridley-Thomas und sein Verwandter erhalten haben – einschließlich der Verschleierung der offiziellen Handlungen, denen Ridley-Thomas zugestimmt hat im Gegenzug für die finanziellen Vorteile zu leisten, wie aus dem Dokument hervorgeht.

Das Paar verbarg laut Anklage auch den wahren Zweck des Geldes, das über die Universität an die gemeinnützige Organisation des Verwandten geleitet wurde, was auch gegen mehrere Universitätsrichtlinien in Bezug auf die Finanzierung gemeinnütziger Organisationen verstieß, sagten Staatsanwälte.

Innerhalb weniger Wochen, nachdem Ridley-Thomas Flynn im Mai 2017 kontaktiert hatte, weil sein Verwandter einen postgradualen Abschluss an der Universität wünschte, startete Flynn eine Kampagne, um sowohl die Universitätszulassung als auch ein Vollstipendium für den Verwandten zu sichern, behaupten die Staatsanwälte.

Flynn schrieb in einer E-Mail, sie wolle dem Familienmitglied jede Tür öffnen, heißt es in der Anklageschrift. Als ein Universitätsbeamter sagte, Ridley-Thomas habe „viel Geld nach eigenem Ermessen“ und solle der Universität laut Anklage „1 Mio Stipendium gegen Geld für die Schule.

Im Juni 2017 haben Ridley-Thomas und Flynn angeblich eine Einigung erzielt, die Flynn später in einem vertraulichen Brief, den sie Ridley-Thomas übergeben hatte, in Erinnerung gerufen hatte, teilten die Staatsanwälte mit. Die Anklageschrift behauptet, Flynns Brief habe ihre Erwartungen dargelegt, dass Ridley-Thomas neue Verträge mit dem Ministerium für Kinder- und Familiendienste und Bewährung an die Schule für Sozialarbeit lenken und eine lukrative Änderung eines bestehenden Telehealth-DMH-Vertrags sichern würde.

Flynn und Ridley-Thomas hatten zum Beispiel angeblich über die „blockierte Bewegung“ des USC-Vertrags mit dem DCFS gesprochen, der es dem Landkreis ermöglichte, Bundesmittel zu verwenden, um Sozialschulen für Ausbildung und andere Dienstleistungen zu entschädigen.

Flynn brauchte „sofortige Verhandlungen und [execution] eines Dreijahresvertrags zwischen DCFS und dem Universitätskonsortium für Kinder und Familien…“ heißt es in dem Schreiben laut Anklageschrift. Der Vertrag “sollte erhöhte Ressourcen enthalten”, hieß es weiter.

“Die Universität wird die Hilfe und Kooperation von DCFS brauchen und vielleicht die Zusicherung, dass der Aufsichtsrat diese Initiative befürwortet”, sagte Flynn angeblich in dem Brief.

Mit der neuen Änderung erwartete Flynn, dass der Telehealth-Vertrag der School of Social Work jährlich etwa 9 Millionen US-Dollar einbringen würde, behaupten Staatsanwälte.

In der Anklageschrift wird behauptet, Ridley-Thomas habe eine Reihe von offiziellen Maßnahmen ergriffen, darunter im August 2017 eine Abstimmung über einen Antrag auf Gründung einer Partnerschaft zwischen dem Landkreis und der Schule für Sozialarbeit und im Oktober 2017 eine Abstimmung über einen Antrag im Zusammenhang mit der „Probation University “, das würde eine Zahlungsquelle für die Schule für den Landkreis schaffen.

Flynn sagte Universitätsbeamten in E-Mails, sie sei „sehr glücklich zu sehen, dass (Ridley-Thomas) sein Wort hält“ und dass er „wirklich versucht zu liefern“, heißt es in der Anklageschrift.

Die in der Anklageschrift behauptete Verschwörungszählung wird mit einer Strafe von bis zu fünf Jahren im Bundesgefängnis geahndet. Jede Bestechungszählung ist mit einer Höchststrafe von 10 Jahren verbunden. Jede der Anklagen wegen Postbetrugs und Überweisungsbetrugs kann mit einer Strafe von bis zu 20 Jahren bestraft werden.

Ridley-Thomas ist einer der bekanntesten politischen Akteure von Los Angeles County und einer der einflussreichsten Führer. Sein 10. Bezirk repräsentiert ein Gebiet, das Stadtteile wie Arlington Heights, Koreatown, Leimert Park, Gramercy Park, Mid-City, Wilshire Center und Baldwin Village umfasst.

Ridley-Thomas war in verschiedenen gewählten Funktionen tätig, darunter drei Amtszeiten im Stadtrat im 8. Bezirk von 1991 bis 2002 und im Aufsichtsrat, der den 2. Bezirk von 2008 bis 2020 vertritt. Er besuchte das Manual Arts High in LA und verdiente sich einen Bachelor-Abschluss in Sozialen Beziehungen und einen Master-Abschluss in Religionswissenschaft vom Immaculate Heart College sowie einen Ph.D. in Sozialethik und Politikanalyse an der USC.

Ridley-Thomas war ab 1981 zehn Jahre lang geschäftsführender Direktor der Southern Christian Leadership Conference im Großraum Los Angeles.

Anfang des Jahres erwog der Stadtrat Berichten zufolge, sich für das Bürgermeisteramt zu bewerben, entschied sich jedoch gegen einen Lauf und warf seine Unterstützung hinter die langjährige Kohorte Rep. Karen Bass.

Im Jahr 2009, nach seinem ersten Jahr im Aufsichtsrat, stand Ridley-Thomas im Mittelpunkt der Kontroversen, als er 700.000 US-Dollar an Steuergeldern für die Renovierung seines Aufsichtsbüros in der Innenstadt ausgab – ein Vielfaches höher als jeder seiner Kollegen.

Ridley-Thomas verteidigte die Kosten und sagte, das Büro sei seit mehr als zwei Jahrzehnten nicht renoviert worden, während andere modernisiert worden seien.

Ich bin schockiert, traurig und angewidert von den Anklagen der Bundesbestechung gegen Mark Ridley-Thomas. Diese Anschuldigungen trüben den Ruf des gesamten Stadtrats von LA, und aus diesem Grund sollte Ridley-Thomas sofort von seinem Amt zurücktreten.

— Joe Buscaino (@JoeBuscaino) 14. Oktober 2021

Die Vorwürfe erschütterten das Rathaus von LA nach einer Reihe von Skandalen, die das Vertrauen von Angelenos vom San Fernando Valley bis in die Innenstadt erschütterten.

Es ist ein Ruf, der keinen weiteren Hit brauchte. Ridley-Thomas folgt zwei anderen Stadträten von LA, die kürzlich angeklagt wurden.

Der ehemalige Stadtrat Mitchell Englander, der den nordwestlichen Sitz des Rates im San Fernando Valley vertrat, bekannte sich im vergangenen Jahr einer Anklage wegen eines Verbrechens schuldig und gab zu, dass er geplant hatte, Bundesermittler daran zu hindern, von Bargeld und anderen Werbegeschenken zu erfahren, die er von einem südkalifornischen Geschäftsmann erhalten hatte. In einer Tat, die der Urteilsrichter als “aufwendigen und geheimen Plan” bezeichnete, wurde Englander im Januar zu 14 Monaten im Bundesgefängnis verurteilt, weil er die Bundesbehörden über seine Geschäfte mit dem Geschäftsmann belogen hatte, der ihm 15.000 US-Dollar an geheimen Barzahlungen und eine Nacht in Las . zur Verfügung gestellt hatte Vegas.

Und der ehemalige Stadtrat Jose Huizar bekannte sich im Dezember der Bestechung und anderer Bundesanklagen nicht schuldig, nachdem er wegen Erpressung angeklagt wurde, mindestens 1,5 Millionen US-Dollar und andere Vorteile von Entwicklern genommen zu haben, die im Rathaus eine günstige Behandlung beantragten. Sein Prozess ist für Mai angesetzt.

Die Präsidentin des Stadtrats, Nury Martinez, sagte, sie sei „enttäuscht“ von den Nachrichten und fügte hinzu: „Während die mutmaßlichen Verbrechen stattfanden, während Herr Ridley-Thomas im Aufsichtsrat saß, sind diese Anschuldigungen schwerwiegend und der Rat muss geeignete Maßnahmen ergreifen .“

Martinez gab nicht an, welche Maßnahmen möglicherweise ergriffen werden könnten. Als Huizar festgenommen wurde, stimmte der Rat dafür, ihn zu suspendieren, und ließ seine Mitarbeiter als Hausmeister für den Bezirk zurück. Kevin de León wurde später ernannt, um den Sitz zu besetzen.

Der Stadtrat soll nicht am Donnerstag, sondern am Freitag zusammentreten. Eine Sitzung des Obdachlosen- und Armutsausschusses, einem Gremium unter dem Vorsitz von Ridley-Thomas, wurde jedoch abgesagt.

Joe Buscaino, ein Kandidat für das Bürgermeisteramt, forderte sofort den Rücktritt von Ridley-Thomas.

„Ich bin schockiert, traurig und angewidert von den Anklagen der Bundesbestechung gegen Mark Ridley-Thomas“, schrieb Buscaino auf Twitter. “Diese Anschuldigungen trüben den Ruf des gesamten Stadtrats von LA, und aus diesem Grund sollte Ridley-Thomas sofort von seinem Amt zurücktreten.”

Der Stadt steht schon jetzt gerne ein ungewöhnliches Jahr bevor. Der abgesetzte Bürgermeister Eric Garcetti wird sein Amt voraussichtlich vorzeitig verlassen, bis der US-Senat seine Ernennung zum Botschafter Indiens bestätigt hat.

Die Vorwahlen des Bürgermeisters landen im Juni mit den allgemeinen Wahlen für die beiden Erstplatzierten, die nächsten November folgen.

Nach Garcettis voraussichtlichem Abgang würde Ratspräsident Martinez gemäß der Satzung der Stadt als amtierender Bürgermeister fungieren, bis ein Hausmeister gewählt oder eine Sonderwahl abgeschlossen ist.

Dies ist eine bahnbrechende Geschichte; achte auf Updates