Seit dem Verschwinden seiner Frau Kathleen McCormack in New York im Jahr 1982 hat sich der Immobilien-Spross Robert Durst fast vier Jahrzehnte lang der Justiz entzogen. In Texas verwies er die Anklage, einen Nachbarn getötet zu haben, dessen Leiche er zerstückelt und in die Galveston Bay geworfen hatte. Und 15 Jahre lang entzog er sich den Ermittlern in Los Angeles, die vermuteten, dass er seine enge Freundin Susan Berman in ihrem Haus im Benedict Canyon getötet hatte.
Dursts Glück ging endgültig zu Ende, als er im September wegen Mordes an Berman verurteilt wurde, um den mutmaßlichen Tod seiner Frau zu vertuschen, und im nächsten Monat zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.
Durst entzog sich für immer dem Gesetz, dem er die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens entzogen hatte, und starb am frühen Montag in Gewahrsam des kalifornischen Justizministeriums. Dursts Anwalt Chip Lewis bestätigte den Tod seines Mandanten und sagte, er glaube, er sei eines natürlichen Todes gestorben.
Durst nahm jedes Wissen, das er über McCormacks Tod hatte, zu Grabe und zerstörte die Hoffnungen seiner Familienmitglieder, die hofften, dass er nach seiner Verurteilung frei sprechen würde.
Sein Tod beendet auch die Bemühungen der Staatsanwälte in Westchester County, NY, eine Grand Jury einzuberufen, um die Anklagen gegen Durst wegen McCormacks Verschwinden abzuwägen.
McCormack war Medizinstudentin, als sie 1982 verschwand, und ihr Mann wurde der Hauptverdächtige in ihrem möglichen Tod und ein Fixpunkt der New Yorker Boulevardzeitungen.
Aber der Fall verschwand allmählich aus dem Blickfeld, bis Durst 2015 in der sechsteiligen HBO-Dokumentarserie „The Jinx“ auftrat, die sein seltsames Leben und die ihn umgebenden Verdächtigungen aufzeichnete.
Das Serienfinale sah Durst mit Beweisen konfrontiert, die darauf hindeuteten, dass er die sogenannte Kadavernotiz geschrieben hatte, einen anonymen Brief, der die Behörden auf Bermans Tod aufmerksam machte, von dem die Ermittler lange glaubten, dass er nur vom Mörder geschrieben worden sein könnte.
Anscheinend ohne zu wissen, dass er immer noch aufgezeichnet wurde, ging Durst in ein Badezimmer und murmelte: „Was zum Teufel habe ich getan? … Natürlich alle getötet.“
Robert Durst war der erste Sohn von Seymour Durst und damit ein Spross einer der ältesten und reichsten Immobilienunternehmen New Yorks, der Durst Organization.
In “The Jinx” sagte Durst, sein Leben sei im Alter von 7 Jahren für immer zerstört worden, als seine Mutter Bernice tödlich vom Dach des Hauses der Familie stürzte. Während der Tod als Unfall bezeichnet wurde, stellte er ihn als Selbstmord dar. Danach sagte er, er sei wiederholt von der Schule weggelaufen und fühlte sich wie ein ständiger Außenseiter, der mit den meisten Menschen keinen Bezug hatte.
Als er die UCLA besuchte, lernte er Berman, einen Freigeist und die Tochter eines Gangsterboss in Las Vegas, kennen und freundete sich schnell mit ihm an. Durst ließ sich die Haare lang wachsen, nahm Drogen und rieb sich an der stickigen Geschäftswelt seines Vaters. Aber er zog nach New York zurück und traf McCormack, einen Dentalhygieniker aus Long Island, ein Jahr nach der High School. Sie verliebten sich ineinander, heirateten und führten zwei Jahre lang einen Bioladen in Vermont, bevor sie in die Stadt zurückkehrten. Er trat dem Familienunternehmen unter dem Druck seines Vaters bei, der im New Yorker Magazin mit Donald Trump als einer der „Männer, die New York besitzen“ vorgestellt werden sollte.
In den 1970er Jahren führten Durst und seine Frau ein schnelles und glanzvolles Leben und feierten in exklusiven Clubs in Manhattan wie Studio 54 und Xenon. Aber Kathleens Mutter mochte Durst nie.
Laut „The Jinx“ sagte Durst, er könne es nicht ertragen, mit ihr über „Konserven“ oder Lifestyle-Artikel aus New England zu sprechen, die sie im Yankee-Magazin gelesen hatte.
„Diese Erfahrungen mit ihrer Familie waren eine Art, wie Bob die durchschnittliche amerikanische Familie trifft“, schlägt ihm Regisseur Andrew Jarecki in einem der dokumentarischen Interviews vor.
„Mehr als ‚trifft‘“, antwortet Durst. „Bob ist gezwungen, Zeit mit der durchschnittlichen amerikanischen Familie zu verbringen. Bob soll höflich und kooperativ und angenehm sein und dieselben Gespräche führen wie sie. Und das kann ich einfach nicht.“
Kathleen war im Januar 1982 in ihrem vierten Jahr am Albert Einstein College of Medicine in der Bronx, als ihre Ehe auseinanderbrach. Am 31. Januar sagte Durst, Kathleen habe in ihrem zweiten Zuhause in South Salem, NY, zu Hause zu Abend gegessen und sei dann in den Zug nach New York gestiegen, um vor dem Unterricht am nächsten Tag in ihrer Wohnung in Manhattan zu schlafen.
New Yorker Ermittler sagten, sie vermuten, dass sie diesen Zug nie bestiegen hat.
Durst sagte der Polizei ursprünglich, er habe sie am Bahnhof abgesetzt und sei gegangen, um mit Nachbarn etwas zu trinken, aber diese Nachbarn sagten später, Durst habe gelogen, so die Aussage des ursprünglichen New Yorker Polizeidetektivs, der mit dem Fall beauftragt war.
Im Zeugenstand im August gab Durst zu, gelogen zu haben, als er den Ermittlern des NYPD sagte, er habe telefonisch mit seiner Frau gesprochen, um zu bestätigen, dass sie ihre Wohnung in Manhattan erreicht hatte.
Es war eine weitere Täuschung, die dazu beitrug, den Fall zur Verurteilung zu bringen: Eine Frau, die behauptete, Kathleen Durst zu sein, hatte am Morgen nach ihrer Abreise den Dekan der medizinischen Fakultät angerufen, um zu sagen, dass sie krank sei und den Unterricht verpassen werde. John Lewin, der Staatsanwalt von Los Angeles, der letztendlich eine Jury davon überzeugen würde, Durst zu verurteilen, argumentierte, dass Berman diesen Anruf getätigt hatte, um den Zeitpunkt von Kathleens Verschwinden zu verschleiern – und wusste daher, dass Durst beteiligt war.
Die Staatsanwaltschaft geht davon aus, dass Durst die ihm durch Bermans Telefonanruf gewährte Zeit genutzt hat, um die Leiche seiner Frau zu entsorgen. In Dursts Müll fanden die Ermittler eine sogenannte Ausgrabungsnotiz, eine Liste mit Wörtern wie “Stadtmüllkippe”, “Brücke” und “Schaufel”, die sich möglicherweise auf Möglichkeiten bezog, die Überreste seiner Frau loszuwerden. Durst machte auch einen Anruf von Ship Bottom, NJ – in der Nähe des Waldes Pine Barrens, wo Staatsanwälte sagten, die Leiche der Frau hätte begraben werden können – am selben Tag, an dem Berman die medizinische Fakultät anrief.
Während Durst lange Zeit als eine Person von Interesse am Verschwinden seiner Frau galt, mäanderten die Ermittlungen bis November 2000, als der Bezirksstaatsanwalt von Westchester County die Untersuchung wieder aufnahm. Ungefähr zur gleichen Zeit sagte Durst, er habe einen beunruhigenden Anruf von Berman erhalten, dessen Karriere als Schriftsteller ins Stocken geraten war.
“Die Polizei von Los Angeles hat mich kontaktiert”, sagte sie laut Kommentaren, die Durst in “The Jinx” gemacht hatte. “Sie wollen über das Verschwinden von Kathie Durst sprechen.”
Durst war zu diesem Zeitpunkt aus dem Familienunternehmen ausgestiegen und lebte in Häusern in New York und an der Nordküste Kaliforniens.
Später sagte er aus, dass er Bermans Lebenshaltungskosten bezahlt und ein gescheitertes Angebot zur Lancierung eines Broadway-Musicals teilweise finanziert hatte. In der Woche, in der Berman getötet wurde, sagte Durst, die beiden hätten einen Weihnachts-„Aufenthalts-Kation“ in Los Angeles geplant, wo das Paar „alles tun würde, was Touristen tun“.
„Wir wollten nach Catalina Island“, sagte er. “Wir wollten nach Disneyland.”
An Heiligabend im Jahr 2000 wurde Berman mit dem Gesicht nach unten in ihrem Haus aufgefunden, mit einer Schusswunde am Hinterkopf. Von einem Einbruch oder Raub war nichts zu sehen.
In seiner Aussage sagte Durst, er sei zu seinem geplanten Besuch aufgetaucht und habe Bermans Leiche gefunden.
„Ich habe eine doppelte Aufnahme gemacht. Ich habe Susan auf dem Boden liegen sehen“, sagte er. „Ich rief: ‚Susan!’ ein paar Mal, dann rannte ich schnell in das Schlafzimmer, wo sie war. Ihre Augen waren geschlossen.“
Durst sagte, er habe überprüft, ob sie einen Puls hatte, und versuchte, sie vom Boden zu heben, dann rannte er in ein anderes Zimmer, um 911 zu rufen, aber die Telefonleitung funktionierte nicht. Er verließ das Haus und versuchte, die Behörden von einem Münztelefon am Sunset Boulevard, etwa drei Kilometer entfernt, zu erreichen.
Aber als eine Telefonistin seinen Anruf vom Münztelefon entgegennahm, sagte Durst, begann er zu reservieren.
„Ich entschied, dass ich ihnen meinen Namen nicht nennen wollte“, sagte er. „Mir war bewusst, dass meine Stimme auch ohne Namen sehr gut erkennbar ist.“
Durst sagte, er habe stattdessen beschlossen, das zu schreiben, was als Kadavernotiz bekannt wurde – ein Stück Papier, das nur Bermans Adresse am Benedict Canyon Drive und das Wort „Kadaver“ enthält – und es an das Beverly Hills Police Department geschickt hat. Er hat den Stadtnamen falsch als “Beverley Hills” geschrieben.
Durst hatte wiederholt bestritten, die Notiz geschrieben zu haben, aber 2012 fand sein Adoptivsohn einen früheren Brief, den er an Berman geschrieben hatte, mit der gleichen Schreibweise und Schreibweise. Er stellte es Marc Smerling, dem Kameramann von „The Jinx“, zur Verfügung und stellte eine Falle, der Durst nicht entkommen konnte.
Auf Verhöre seines leitenden Verteidigers DeGuerin konnte Durst nur zugeben, dass er im Laufe der Jahre darüber gelogen hatte.
„Es ist sehr schwer zu glauben“, sagte er aus. “Ich meine, ich kann es selbst kaum glauben, dass ich den Brief schreiben würde, wenn ich Susan Berman nicht getötet hätte.”
Durst hatte jahrzehntelang bestritten, die Notiz geschrieben zu haben. Sein Verteidigungsteam signalisierte, dass es seine Taktik ändern würde, und gab zu, dass er dies Ende 2019 getan hatte, aber Rechtsexperten sagten, sie glauben, dass der Schritt für Durst selbstzerstörerisch war und die Glaubwürdigkeit fast all seiner 15 Tage im Zeugenstand unter Wasser hielt.
Als Berman ermordet wurde, floh Durst nach Texas, da er wusste, dass bereits in New York ermittelt wurde und in Los Angeles verdächtigt werden würde.
Er mietete im Namen seiner Highschool-Freundin Dorothy Ciner eine heruntergekommene Wohnung in Galveston für 300 Dollar pro Monat und gab sich als stumme Frau vor, damit er nicht versuchen musste, eine weibliche Stimme vorzutäuschen.
Er freundete sich mit seinem Nachbarn auf der anderen Seite des Flurs an, Morris Black, 71 – ein Herumtreiber, der für seine Grummelei bekannt ist – und ließ seine Verkleidung fallen.
Blacks abgetrennte Körperteile wurden im September 2001 in Müllsäcken in der Galveston Bay gefunden. Die Ermittler durchsuchten Dursts Wohnung und entdeckten kleine Schnitte im Linoleumboden und Blutflecken, die mit Black übereinstimmen würden.
Durst wurde wegen Mordes festgenommen, gegen eine Kaution von 250.000 US-Dollar freigelassen und erschien nie zu seiner Anklage. 45 Tage später wurde er in Pennsylvania beim Ladendiebstahl von Pflaster und einem Hoagie erwischt, obwohl er 38.000 Dollar in bar in seinem Koffer hatte.
Bei einem Prozess in Texas sagte er aus, dass er nach Hause kam, um Black in seiner Wohnung vorzufinden, wie er Dursts Pistole Kaliber .22 schwingte und ihn bedrohte. In einem darauf folgenden Handgemenge, sagte er, ging die Waffe aus Versehen los und schoss Black in den Kopf.
Durst sagte, dass er das Gefühl hatte, niemand würde glauben, dass er versuchte, sich zu verteidigen, also kaufte er eine Bogensäge, nahm Blacks Axt und eine andere Säge, trank eine große Menge von Jack Daniels und zerhackte die Leiche in Stücke. Nachts warf er die Taschen in der Bucht ab, nur um am Morgen zurückzukehren und sie schwimmend und an Land treibend vorzufinden.
Als die Ermittler des Tatorts eintrafen, stellten sie fest, dass einer der Beutel aufgerissen war. Die Staatsanwälte behaupteten, Durst habe den Kopf geborgen, ohne die sie keine soliden physischen Beweise hätten, um seinen Bericht über den Schuss zu bestreiten.
„Ich habe meinen besten Freund nicht getötet“, sagte Durst aus. “Ich habe ihn zerstückelt.”
Die Geschworenen glaubten ihm und fanden ihn seltsam, aber seltsam ehrlich. Er wurde freigesprochen, und die New Yorker Boulevardzeitungen waren empört.
Dennoch wäre Durst möglicherweise dem langen Arm des Gesetzes entkommen, wenn er nicht zugestimmt hätte, mit Jarecki und Smerling bei der Produktion von „The Jinx“ für HBO zusammenzuarbeiten, was ihn 2015 wieder in die Öffentlichkeit katapultierte.
Im Finale hatte Durst Mühe, zu erklären, warum die Notiz über die Leiche genau dieselbe Schrift und Rechtschreibfehler hatte wie die Notiz, die er an Berman geschrieben hatte. Er wurde sichtlich nervös, rülpste skurril, kniff sich kurz ins Ohrläppchen und bedeckte sein Gesicht.
Als das Interview vorbei war, ging Durst mit seinem Mikrofon noch live ins Badezimmer und murmelte die Zeilen, die ihm halfen: „Ich weiß nicht, was Sie erwartet haben. Ich weiß nicht, was im Haus ist. Oh, ich will das. Natürlich alle getötet. [Unintelligible] Ich möchte etwas Neues machen. Daran ist nichts Neues. … Er hatte recht. Ich habe mich geirrt. Das Aufstoßen. Ich habe Schwierigkeiten mit der Frage. Was zum Teufel habe ich getan?”
Das Dokumentarfilmteam hat dies so geschnitten, dass es bedrohlicher endet, und schließt die Serie mit den letzten Worten ab: „Was zum Teufel habe ich getan? Natürlich alle getötet.“
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