Diese Geschichte wird in Zusammenarbeit mit Picturing Mexican America veröffentlicht.
Zur Zeit von Arcadia Bandini Stearns de Baker kannte jeder ihren Namen. Reich, schön und verbunden, veranstaltete sie die besten Partys, war mit den wichtigsten Menschen im frühen Kalifornien verbunden und trug dazu bei, Santa Monica und die Westseite von Los Angeles zu dem zu machen, was sie heute ist.
Aber die meisten Leute wissen nicht viel über die Frau, die Land in Santa Monica einschließlich der Gegend um den Palisades Park gespendet hat. Sogar Oscar de la Torre, der im Rosengarten seines Heimatparks schon oft an der Bronzeskulptur von de Baker vorbeigegangen ist. Er ist einer der wenigen Latinx, die jemals im Stadtrat von Santa Monica gedient haben. Er kannte nicht nur ihre Geschichte nicht, “ich wusste nie, dass sie Mexikanerin ist.”
In einer Stadt, die sowohl für ihr Weiß als auch für ihre schönen Strände bekannt ist, war Santa Monica nicht immer so. Bevor der Santa Monica Freeway die Stadt in zwei Hälften riss und eine große Anzahl von Latinx- und Black-Familien in andere Teile von Los Angeles schickte, gab es eine geschäftige, vielfältige Gemeinde mit Latinx, die 20 bis 25 % der Bevölkerung in Santa Monica ausmachten die Los Angeles Times. Lange zuvor gehörte das Gebiet und der Rest von Kalifornien zu Mexiko. Und noch weiter zurück, es gehörte den indigenen Kaliforniern.
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Als de Baker in Santa Monica ankam, war dort nicht viel. Ihre Geschichte beginnt Jahrzehnte bevor Kalifornien nach dem Ende des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges 1848 Teil der Vereinigten Staaten wurde.
Sie wurde 1827 in eine der mächtigsten Familien im elitären mexikanischen Kalifornien geboren. Der Vater ihrer Mutter María Dolores Estudillo diente als Kommandant des Presidio von San Diego und zwei ihrer Brüder dienten als Alcalde (Bürgermeister) von San Diego und der andere als Alcalde von San Francisco. De Bakers Vater Juan Bandini kam nach Kalifornien, nachdem sein eigener Vater José Bandini, ein spanischer Marinekapitän, die Loyalität gewechselt und mit Mexiko im mexikanischen Unabhängigkeitskrieg von Spanien gekämpft hatte. Juan wurde ein gut vernetzter Landbesitzer und Politiker, der seine Loyalität von Mexiko in die Vereinigten Staaten wechselte, als die USA Mexiko den Krieg erklärten.
De Bakers Reichtum, Status und ihre vielbesprochene Schönheit machten sie sehr beliebt. Sie heiratete im Alter von 14 Jahren, was selbst für die damalige Zeit jung war, den 43-jährigen Abel Stearns, einen politischen Verbündeten von Juan Bandini und laut dem Santa Monica History Museum einer der reichsten Männer Kaliforniens.
Sie lebten im Stearns House – El Palacio – in Downtown Los Angeles am North Main und Arcadia, das nach de Baker benannt wurde. Das Paar veranstaltete extravagante Partys und politische Treffen und machte es zum Treffpunkt für die Elite der Stadt.
“El Palacio” war die Residenz von Abel Stearns im Arcadia-Block, der später zum Baker-Block wurde. Um 1875 fotografiert. | Digitale Bibliothek der USC. Kalifornische Historische Gesellschaft
Stearns starb 1871, als de Baker 46 Jahre alt war, und hinterließ ihr alles. Drei Jahre später heiratete sie einen anderen wohlhabenden Mann, Col. Robert S. Baker, der während des Goldrausches von Rhode Island nach Westen gezogen war.
Das Ehepaar baute den Baker Block, das damals größte und teuerste Gebäude in Los Angeles, das in den oberen Stockwerken Luxuswohnungen und in den unteren Stockwerken Büros für Ärzte, Anwälte und Geschäftsleute beherbergte. Der Baker Block kam 1942 herunter, “ein Relikt aus den glamourösen Tagen des frühen Los Angeles, als die schöne Señora Arcadia Bandini de Baker die Königin der Gesellschaft von Los Angeles war”, so ein Zitat der Los Angeles Times aus dem Pacific Coast Architectural Digest.
Foto einer Lithographie des Baker Blocks an der Ecke Main Street und Arcadia Street in Los Angeles, 1880-1889. Das große Gebäude im viktorianischen Stil dominierte die Gegend. Die Lithographie stammt aus Thompson and Wests History of Los Angeles County, veröffentlicht im Jahr 1880. | Digitale Bibliothek der USC. Kalifornische Historische Gesellschaft
Baker Block war damals das größte und teuerste Gebäude in Los Angeles. Es wurde schließlich 1942 abgerissen. Die Autobahn 101 verläuft jetzt unter den ehemaligen Gebäuden. | Sicherheit Pacific National Bank Collection / Öffentliche Bibliothek von Los Angeles
Obwohl “die Königin” in vielen historischen Berichten als Frau von Stearns oder Baker geschrieben wurde, war sie selbst eine versierte Geschäftsfrau und eine Kraft, mit der man rechnen muss, sagte Ricardo Bandini Johnson, der Großneffe von de Baker, der half, die John P. Jones und Bandini Collections des Santa Monica History Museums und ist auch Teil der Bandini Foundation.
“Ich denke, die Geschichte ist vergessen, dass sie ihn (Col. Baker) 1879 von all seinen Grundstücken, die er besaß, gekauft hat”, sagte er.
Ein Teil dieses Grundstücks war Rancho San Vicente y Santa Monica, das Santa Monica und Teile von West Los Angeles umfasst. Col. Bakers Geschäftspartner John P. Jones – ein wohlhabender Geschäftsmann und Senator von Nevada – hatte Rancho Boca de Santa Monica gekauft, das heute Pacific Palisades, Brentwood und Teile von Topanga ist. Beide Ranchos gehörten prominenten mexikanischen Familien.
Sie arbeitete weiterhin mit Jones zusammen, nachdem sie ihren Mann gekauft hatte und das Paar Land, das heute Palisades Park ist, an die Stadt Santa Monica gespendet hat. Sie spendeten dem Staat auch Land, das für die Old Santa Monica Forestry Station Eucalyptus Grove im Rustic Canyon verwendet werden soll, die die erste experimentelle Forststation war und wo Abbott Kinney den ersten Eukalyptusbaum nach Südkalifornien einführte. Ihre bedeutendste Spende war die unglaublich wertvolle 388 Morgen Land für ein National Home for Disabled Volunteer Soldiers, das den VA Campus in Westwood beherbergt, an die Bundesregierung.
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Nach einer Weile kam de Bakers Bruder Juan Bandini, Jr., um ihr bei der Verwaltung ihres Imperiums zu helfen. Es gefiel ihm nicht, dass die Leute versuchten, de Bakers Land aufzukaufen.
Es dauerte nicht lange, nachdem Kalifornien Teil der Vereinigten Staaten geworden war und Juan es vorzog, mit Mexikanern viel mehr zu tun als mit Amerikanern und wollte ihren gesamten Besitz in der Familie behalten, sagte Bandini Johnson.
“Er mochte die Amerikaner, die mit ihr in Verbindung standen, nicht sonderlich”, sagte er.
Obwohl zu dieser Zeit viele Mittelwesten und Südländer nach Los Angeles und Santa Monica auswanderten, bestand de Baker darauf, nur Spanisch zu sprechen, obwohl sie Englisch konnte.
“Ich glaube nicht, dass sie sich allzu viele Gedanken darüber gemacht hat, was jemand über ihre Sprache oder Kultur denkt. Sie war zu dieser Zeit eine sehr kontrollierende und mächtige Frau”, sagte Bandini Johnson.
Arcadia Bandini Stearns de Baker’s vorderer Salon. | Digitale Bibliothek der USC. Kalifornische Historische Gesellschaft
Das Hinterzimmer im Haus von Arcadia Bandini Stearns de Baker. | Digitale Bibliothek der USC. Kalifornische Historische Gesellschaft
Sie starb am 16. September 1912 – dem mexikanischen Unabhängigkeitstag – als „eine der ältesten Einwohner Südkaliforniens und wahrscheinlich die reichste Frau in diesem Teil des Staates“, so die San Diego Union Tribune. Sie hatte keine Kinder und hinterließ kein Testament. Ihre Familie und Nachkommen von Abel Stearns kämpften bis in die 1980er Jahre um ihr Vermögen.
Dass eine mexikanisch-stämmige, spanischsprachige Frau eine der wichtigsten Persönlichkeiten der Stadt war, mag überraschend sein, wenn man bedenkt, was mit der Latinx-Gemeinde der Stadt im Laufe der Jahre passiert ist.
Von den 1920er bis 1950er Jahren hatte Santa Monica eine geschäftige Latinx-Gemeinde, die neben schwarzen und asiatischen Familien im Pico-Distrikt lebte. Wohnungsdiskriminierung hielt viele von ihnen davon ab, in anderen Teilen der Stadt zu leben. Als der Santa Monica Freeway bei Baubeginn in den späten 1950er Jahren durch das Zentrum des Arbeiterviertels riss, wurden zwischen 600 und 1.500 schwarze und Latinx-Familien vertrieben, “von denen viele fast zwei Jahrzehnte in ihren Häusern gelebt hatten”, so die historische Kontexterklärung der Stadt Santa Monica.
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Der Autobahnbau hat nicht nur die Leute vertrieben. Es beschädigte den jahrelangen guten Willen unter denjenigen, die bleiben konnten, und “erzeugte negative Gefühle zwischen Minderheiten, insbesondere der jüngeren Generation von Afroamerikanern und Latinos, die sich der “vergangenen Allianzen” nicht bewusst waren”, heißt es in der historischen Erklärung.
Das Stadtratsmitglied von Santa Monica, Oscar de la Torre, wuchs in Santa Monicas Stadtteil Pico auf und erinnert sich an eine großartige Kindheit, als er mit Freunden in der ganzen Stadt mit dem Fahrrad unterwegs war. Als er älter wurde, änderten sich die Dinge. Er erkannte, dass es Orte gab, an die er außerhalb seiner Nachbarschaft nicht gehen konnte.
“Wir sind mit unserem Platz aufgewachsen”, sagte de la Torre, der später das Pico Youth & Family Center gründete und im Schulvorstand tätig war.
Das Viertel Pico hat immer noch die höchste Latinx-Bevölkerung der Stadt und steht im Zentrum einer Klage, die derzeit vor dem Obersten Gerichtshof von Kalifornien anhängig ist. De la Torres Frau, Maria Loya, verklagte Santa Monica zusammen mit der Pico Neighborhood Association und den Malibu Public Schools im Jahr 2016 und forderte das allgemeine Wahlsystem der Stadt mit der Behauptung auf, es verstoße gegen das kalifornische Stimmrechtsgesetz, indem es Latinos unterrepräsentierte. Loya hatte für den Stadtrat und die Schulbehörde kandidiert und verloren. Ein Richter des Bezirks Los Angeles entschied zugunsten von Loya und den anderen Klägern und wies darauf hin, dass die Stadt zum Zeitpunkt der Klage in mehr als 70 Jahren nur ein Mitglied des Stadtrats von Latinx hatte (de la Torre und Christine Parra, eine weitere Einwohnerin von Pico). , wurden 2020 in den Stadtrat von Santa Monica gewählt). Die Entscheidung wurde im Juli 2020 aufgehoben.
De la Torre sagte, Latinx hätten eine wichtige Rolle in der Geschichte von Santa Monica gespielt, wie Nick Galbadon, der oft als erster schwarzer Surfer der Nation und Legende in Südkalifornien bezeichnet wird. Aber es gibt noch etwas anderes an ihm, das manchmal aus seiner Biografie weggelassen wird. Galbadon war auch halb mexikanisch-amerikanisch und stammte aus der Pico-Nachbarschaft, sagte de la Torre.
„Löschen Sie uns nicht aus der Geschichte“, sagte er.
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