MITTELPINEN, Kalifornien —
An einem warmen Frühlingsmorgen im Jahr 1976, als Beth Pratt 7 Jahre alt war, bemerkte sie im Wald in der Nähe ihres Hauses nördlich von Boston ein Schild mit der Aufschrift „Zu verkaufen“.
„Ich habe meine Mutter gefragt, was das bedeutet“, erinnert sie sich. “Sie sagte, das Land stehe zum Verkauf und werde bald von Bulldozern dem Erdboden gleichgemacht.”
Am nächsten Tag ging Pratt in ihrem Viertel mit alten Ulmen und tiefen Veranden von Tür zu Tür und bat um Spenden, um einen ihrer Lieblingsspielplätze im Freien zu retten. Dann rief sie die Telefonnummer auf dem Schild an und machte ein Angebot: 5 Dollar.
Nach einigen Sekunden des Schweigens sagte die Person am anderen Ende der Leitung: „Wunderbar. Nur 40.000 Dollar mehr und dieses Eigentum gehört ganz Ihnen.“
Heute sammelt Pratt immer noch Geld für Zwecke, an die sie glaubt. Mit 52 leitet Pratt die #SaveLACougars-Kampagne der gemeinnützigen National Wildlife Federation, die Gelder für den Bau einer 87-Millionen-Dollar-Brücke sammeln will, die es isolierten Puma-Clans ermöglicht, eine 10 . zu überqueren -spuriger Abschnitt des 101 Freeway an der Liberty Canyon Road in Agoura Hills.
Beginnen Sie mit dem Poster-Puma der Kampagne, P-22, um ein volles Maß an ihrem Engagement für die Sache zu erhalten. Auf Pratts linken Oberarm ist ein Abbild des einsamen Berglöwen tätowiert, der die mit Chaparralen bedeckten Hänge im Griffith Park durchstreift.
Der Spatenstich steht vor der Tür. Der Gedanke daran zaubert ihr ein stolzes Lächeln ins Gesicht.
„Als ich diese Aufgabe annahm, dachte ich, na ja, wie schwer kann das sein?“ sagte Pratt kopfschüttelnd. „Ich hätte nicht gedacht, dass daraus ein fast 100-Millionen-Dollar-Projekt werden würde, das fast 10 Jahre meines Lebens in Anspruch nehmen würde.“
Eine künstlerische Darstellung des Wallis Annenberg Wildlife Crossing, die Ende Januar den Spatenstich machen soll.
(Living Habitats und National Wildlife Federation)
Wenn sie fertiggestellt ist, wird die 60 Meter lange und 50 Meter breite Brücke die größte und teuerste ihrer Art der Welt sein – und die einzige, die eine Art vor dem Aussterben retten soll.
Wissenschaftler sagen, dass es entscheidend ist, den Genfluss zwischen kleinen, isolierten Populationen von Pumas wiederherzustellen, die südlich der Autobahn gefangen sind, die täglich mit 300.000 Fahrzeugen in den Santa Monica Mountains und Pumas im Norden in den Simi Hills und Santa Susana Mountains brüllt.
Jüngste wissenschaftliche Studien deuten darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Südkalifornische Berglöwen, die neben dem vom Aussterben bedrohten Florida-Panther die geringste für die Art dokumentierte genetische Vielfalt aufweisen, innerhalb von 50 Jahren aussterben könnten.
Die nächsten Monate sind für diese Pumas und für Pratt, den regionalen Exekutivdirektor des Verbandes in Kalifornien, von entscheidender Bedeutung. Anfang Dezember waren für die Bemühungen noch 5 Millionen US-Dollar erforderlich, um Fristen und vertragliche Verpflichtungen einzuhalten.
Beth Pratt arbeitet in ihrem Büro in ihrem Haus in Midpines, Kalifornien, in der Nähe des Yosemite-Nationalparks. Ihre Fähigkeit, beträchtliche Summen aufzubringen, verdankt sie zum Teil einer Gruppe verbundener LA Westsider.
(Gary Kazanjian / Für die Zeiten)
Doch Pratt sah an einem kürzlichen Morgen zufrieden aus, als sie in ihrem Haus in der Nähe des Yosemite-Nationalparks Zuschussanträge schrieb und telefonisch um Spenden bat. Ihr Wohnbereich ist gefüllt mit kunstvollen Renderings und lebensgroßen Pappausschnitten von Berglöwen.
Sie hatte Grund zur Freude. Zukünftige Historiker können auf das zweite Jahrzehnt der amerikanischen Architektur des 21. Jahrhunderts als das Zeitalter der Wildtierüberquerungen zurückblicken. Der Kongress verabschiedete im November ein nationales Infrastrukturpaket, das zum ersten Mal 350 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln für Wildtierüberquerungen bereitstellt, um Kollisionen von Wildtieren mit Fahrzeugen in allen 50 Bundesstaaten zu reduzieren.
Dies wäre nicht die Situation gewesen, die die meisten Leute vorhergesagt hätten, als Pratt den kniffligen Fundraising-Job übernahm. Vorschläge für Wildtierbrücken haben, wie sie schnell gelernt hat, einen Haken: Man braucht Geld, um an den Plänen vorbeizukommen, aber man braucht Pläne, um Spenden zu generieren.
Es ist heutzutage selten – und fast unmöglich – zu sehen, wie ein städtisches Wildtierprojekt, das viel Geld verdient, so lange Überlebenschancen hat, insbesondere in einer Region, in der es unerträgliche Staus, Smog und geplante Entwicklungen gibt.
Ihre Fähigkeit, atemberaubende Summen zu sammeln, verdankt sie zum Teil einer Gruppe verbundener LA Westsider – Prominente, Unternehmensführer und Philanthropen – die über Bargeld verfügen und es genießen, elegante private Spendenaktionen für fortschrittliche Zwecke zu veranstalten
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Beth Pratt, eine selbstbeschriebene “alberne, laute Bostoner Irin der Mittelklasse”, die Blue Jeans und getragene Tennisschuhe trägt, entspannt sich in ihrem Haus in Midpines, Kalifornien.
(Gary Kazanjian / Für die Zeiten)
Während die Westside vielleicht nicht der natürliche Lebensraum einer selbstbeschriebenen “albernen, lauten Bostoner Irin der Mittelklasse” ist, die Blue Jeans und getragene Tennisschuhe trägt, erfuhr Pratt, dass sie Leonardo DiCaprio und Barbra erfolgreich überreden konnte Streisand ohne Gewohnheiten zu ändern.
Pratt trägt statt einer Handtasche einen Rucksack. Bei einer Spendenaktion in Beverly Hills fragte der Gastgeber: „Gehst du danach wandern?“
„Ich habe entdeckt, dass Berglöwen ein großartiger Eisbrecher sind, wenn man sonst nicht viel gemeinsam hat“, sagte sie. „Als ich zum Beispiel meinen Lieblingsschauspieler Viggo Mortensen auf einem Filmfestival in Santa Barbara traf, sprach ich nur über Pumas und nicht über meine 20-jährige Verliebtheit in ihn.“ Pratt schob sich zur Erinnerung eine pelzige P-22-Figur unter den Arm.
Ihre anderen Gaben sind Geduld, Energie, Ehrgeiz und das, was Cinny Kennard, Geschäftsführerin der Annenberg Foundation, als „unerbittliche Kompetenz“ bezeichnete.
Neben Anfragen an potenzielle Spender hat Pratt mit dem Fotografen Robb Hirsch zusammengearbeitet, um den ersten ausführlichen Bericht über die Tierwelt im Yosemite seit fast 100 Jahren zu veröffentlichen.
Sie wirbt auch für das Liberty Canyon-Projekt bei Besuchen in örtlichen Grundschulen und zeichnet jährlich die 20-Meilen-Odyssee nach, die P-22 von den Santa Monica Mountains zum Griffith Park wagte. Der Weg der Katze führte ihn über Beton und Hinterhöfe, Pendlerverkehr und Düker.
Ein vom National Park Service bereitgestelltes Foto aus dem Jahr 2014 zeigt einen Berglöwen namens P-22 im Griffith Park-Gebiet in der Nähe der Innenstadt von Los Angeles.
(Nationalparkdienst)
„Einige ihrer Unterstützer waren zu Tränen gerührt“, sagte Paul Edelman, stellvertretender Direktor für natürliche Ressourcen der Santa Monica Mountains Conservancy, „als sie sahen, wie Beth aus dem Unterholz in der Nähe des Karussells im Griffith Park auftauchte und sah verwahrlost, staubig und sonnenverbrannt aus.“
Auf die Frage nach ihren Helden lobt sie Rue Mapp, die Gründerin von Outdoor Afro, die heilende Wanderungen und das, was sie das „Outdoor Black Experience“ nennt, mehr Amerikanern bringen möchte.
Ein Selfie von Beth Pratt mit der Outdoor Afro-Gründerin Rue Mapp, rechts, die heilende Wanderungen und das, was sie das „Outdoor-Black-Erlebnis“ nennt, mehr Amerikanern bringen möchte.
(Beth Pratt)
Pratt spürte einen Seelenverwandten in Mapp, nachdem sie sich vor etwa einem Jahrzehnt kennengelernt hatten. Beide haben großes Vertrauen in die transformative Kraft der Natur, und sie kämpften beide mit persönlichen Problemen, während sie beispiellose Projekte ins Leben riefen, die ihre Karrieren bestimmen und neue kooperative Beziehungen zwischen der Stadt und der Wildnis fördern würden.
„Wir wurden professionelle Vertraute, die sich unserer eigenen Schwesternschaft verbunden haben“, sagte Mapp, 49, ein ehemaliger Morgan Stanley-Analyst, dessen Outdoor Afro sich zu einer gemeinnützigen Organisation mit Niederlassungen in 36 Städten im ganzen Land entwickelt hat. „Für uns war es so, wie Yoda von Stars Wars sagt: ‚Tue es oder nicht. Es gibt kein Versuchen.’“
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Die Kampagne #SaveLACougars startete 2014, nachdem sich die National Wildlife Federation und der Santa Monica Mountains Fund zusammengetan hatten, um Geld für das Projekt im Liberty Canyon, etwa 48 km nordwestlich von Los Angeles, zu sammeln.
„Normalerweise kommt der Großteil der Finanzierung für Projekte dieser Größenordnung von staatlichen Stellen und nicht von privaten Spenden“, sagte Pratt. „Aber der Anreiz war groß, schnell zu handeln und visionäre Privatinvestoren zu erreichen, sonst würden die Löwen von LA County zu unseren Lebzeiten verschwinden.“
Einer der ersten Spender von Pratt war der erfahrene Rocker David Crosby. „Das war schon immer ein sehr steiles Projekt und Beth ist ein sehr mutiges, fokussiertes und starkes Mädchen“, sagte er. “Ich habe vor, dabei zu sein, wenn sie das Band auf dieser Wildtierbrücke durchtrennen.”
Beth Pratts Haus in Midpines, Kalifornien, ist voller kunstvoller Darstellungen und lebensgroßer Pappausschnitte von Berglöwen.
(Gary Kazanjian / Für die Zeiten)
Seit 2020 haben Wildtierbiologen die physischen Manifestationen einer extrem geringen genetischen Vielfalt bei mehreren der Dutzend Pumas entdeckt, die die 275 Quadratmeilen in und um das Santa Monica Mountains National Recreation Area herum durchstreifen – ein Schwanz ist geknickt wie der Buchstabe „L“, nur einer Hodenabstieg und abnormale Spermien.
Angesichts einer solch düsteren Prognose – was Biologen einen Aussterbewirbel nennen – verstärken Naturschützer die Forderung nach dem Bau des Wallis Annenberg Wildlife Crossing am Liberty Canyon.
Wie sich die Architekten und Caltrans vorstellten, würden sich Pumas unbemerkt über eine aus Stahlbeton und Stahl gefertigte Tierwelt bewegen, die mit einheimischer Vegetation – einschließlich Eichen und Weiden – und Bewässerungssystemen angelegt und mit Schallwänden und Lichtleitblechen abgeschirmt ist, um den Lärm zu dämpfen und Blendung der Scheinwerfer unten.
Zäune von bis zu 12 Fuß Höhe würden Wildtiere wie Berglöwen, Rotluchse, Hirsche, Kojoten, Stinktiere, Dachse, Eichhörnchen, Mäuse und Eidechsen über den Durchgang treiben. Um den Straßenverkehr zu reduzieren, würden sich die Zäune außerdem mehrere Meilen in beide Richtungen von der Projektfläche aus erstrecken.
Zu den Projektpartnern zählen das California Department of Transportation, der National Park Service, die Santa Monica Mountains Conservancy, der Resource Conservation District der Santa Monica Mountains und die National Wildlife Federation.
Da die Brücke die Autobahn überquert, wird Caltrans Design und Bau beaufsichtigen – aber die Agentur stellt keine Finanzierung bereit. Stattdessen stammen die meisten Gelder von mehr als 3.000 privaten, philanthropischen und Unternehmensspendern auf der ganzen Welt, darunter ein kürzlich gewährter Challenge Grant in Höhe von 25 Millionen US-Dollar von Wallis Annenberg und der Annenberg Foundation.
Berglöwen als Spezies sind in Kalifornien nicht bedroht, aber die staatliche Fish and Game Commission hat Pumas in sechs Regionen von Santa Cruz bis zur US-mexikanischen Grenze einen „Kandidatenstatus“ gewährt, um irgendwann im nächsten Jahr als bedroht eingestuft zu werden.
Die Aktion erfolgte als Reaktion auf eine Petition, die vom Center for Biological Diversity und der gemeinnützigen Mountain Lion Foundation mitfinanziert wurde. Darin wird argumentiert, dass sechs isolierte und unterschiedliche Cougar-Clans innerhalb dieser Regionen eine vom Aussterben bedrohte Subpopulation bilden.
„Im autozentrierten Kalifornien ist das, was wir mit unseren Straßen machen, entscheidend für die Zukunft der Berglöwen“, sagte Brendan Cummings, der Naturschutzdirektor des Zentrums. „Eine neue, hoffnungsvollere Beziehung macht sich auf der Seite des 101 Freeway im Liberty Canyon breit.
„Dieses Projekt ist nicht nur deshalb von Bedeutung, weil es unseren gefährdeten Pumas in Südkalifornien direkt zugutekommen wird“, fügte er hinzu, „sondern auch wegen dessen, was es darstellt: der wichtigste Schritt zur Neugestaltung und zum Wiederaufbau unserer Infrastruktur, um ihnen und anderen einen dauerhaften Platz zu sichern.“ Wildtiere im Kalifornien des 21. Jahrhunderts und darüber hinaus.“
Nicht jeder ist jedoch ein Gläubiger. Kritiker fragen, warum wir in unserer überfüllten Welt bereitwillig mehr Platz mit heimlichen, 140 Pfund schweren Raubtieren teilen sollten, die Vieh töten und uns möglicherweise bedrohen, wenn wir nachts einen Pfad entlanggehen.
Pratt hat Antworten. Und es gibt einen Anflug von Ungeduld, gemischt mit ihrem bescheidenen Humor, als sie sie liefert.
„Ich möchte nicht, dass Menschen verletzt werden, aber es ist wichtig, das Risiko ins rechte Licht zu rücken“, sagt sie. „Im letzten Jahrhundert gab es in Kalifornien weniger als 20 Angriffe auf Berglöwen, von denen sechs tödlich waren. Dennoch sterben jedes Jahr 3.000 bis 4.000 Menschen auf Kaliforniens Autobahnen.
„Also komm schon“, fügt sie hinzu, „frag dich, wann du das letzte Mal geholfen hast, einen vom Aussterben bedrohten Löwen vom Rand des Aussterbens zu retten?“
Es waren turbulente Jahre. Aber durch Beharrlichkeit und ein großzügiges Maß an persönlichem Charme ist Pratt zu Kaliforniens bekanntestem Förderer von Wildtierüberquerungen geworden.
„Beth rockt“, sagte Fraser Shilling, Co-Direktor des Road Ecology Center an der UC Davis. “Ich würde gerne sehen, wie sie ihre beträchtlichen organisatorischen Kräfte auf andere Straßen einsetzt, die lokale Löwen zum Aussterben bringen.”
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