1.500 unbewohnte Einwohner von LA starben während der Pandemie auf den Straßen, wie der Bericht zeigt | Los Angeles

nLaut einem neuen Bericht, der Alarm über den Umgang der Behörden mit einer sich verschärfenden humanitären Krise schlägt, sind schätzungsweise 1.500 Menschen ohne Unterkunft während der Pandemie auf den Straßen von Los Angeles gestorben.

Der Bericht wurde von Forschern der University of California, Los Angeles (UCLA) und einer Koalition von nicht untergebrachten Bewohnern verfasst und analysierte die Aufzeichnungen des Gerichtsmediziners von LA County, um 1.493 Fälle von Menschen zu identifizieren, die zwischen März 2020 und Juli 2021 auf der Straße starben und wahrscheinlich unbehaust. Die häufigste Todesursache war eine versehentliche Überdosierung.

Die Autoren identifizierten Menschen, von denen angenommen wurde, dass sie unbehaust waren, basierend auf den Orten ihres Todes, darunter Autobahnunterführungen, Parks, Gehwege, Müllcontainer, verlassene Gebäude, Bushaltestellen, Zelte, Flussbetten, Eisenbahnen und Lager.

Die Zahl von 1.493 ist wahrscheinlich eine Unterzählung. Das Büro des Gerichtsmediziners verfolgt nur Todesfälle, die „plötzlich, gewalttätig oder ungewöhnlich“ waren. Die Daten enthalten keine nicht untergebrachten Personen, die zum Zeitpunkt ihres Todes medizinisch versorgt oder ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Die Zählung schließt auch Menschen aus, die in Notunterkünften oder Autos starben.

In Lagergemeinschaften, die Verluste erlitten haben, leben einige Bewohner in der Angst, dass ihre Freunde und Angehörigen die nächsten sein könnten. „Wenn Säulen dieser Gemeinde sterben, ist das ein harter Schlag“, sagte La Donna Harrell, eine unbewohnte Bewohnerin und Organisatorin, die an dem Bericht beteiligt ist und in einem Straßenlager im San Fernando Valley lebt, das mehrere Bewohner durch plötzliche Todesfälle verloren hat.

„Wir hören immer, dass diese Person oder diese Person gestorben ist, und es schmerzt sehr“, sagte Angie Campos, 36, die im Lager in Van Nuys lebt.

Sterben jung auf der Straße

Der Bericht präsentiert das erste detaillierte Bild von Todesfällen auf der Straße während der Pandemie und zeigt einzelne Geschichten einiger der in den letzten anderthalb Jahren verlorenen Leben. Die Forscher fanden heraus, dass:

• Mehr als 35 % der 1.493 Todesfälle ereigneten sich auf Gehwegen. Die zweithäufigsten Standorte waren Parkplätze (13%), Gassen (5,7%), Zelte (5,6%) und Böschungen (3,6%).

• Das Durchschnittsalter der verstorbenen unbewohnten Bewohner lag bei 47 Jahren.

• Schwarze Einwohner machten 25 % aller nicht untergebrachten Todesfälle aus, während sie nur 8 % der Bevölkerung der Region ausmachten.

• 48 % der Todesfälle wurden als Unfalltote eingestuft, 19 % natürlich, 13 % als Tötungsdelikte und 9 % als Selbstmord. Die Raten von Unfalltoten und Tötungsdelikten waren in diesem Zeitraum bei nicht untergebrachten Menschen höher als in der allgemeinen Bevölkerung.

• Fast 40 % der Unfalltoten wurden auf Überdosierungen von Drogen und Alkohol zurückgeführt, was den starken Anstieg der Überdosierungen in der breiteren Bevölkerung widerspiegelt.

Ein Denkmal für mehrere unbewohnte Bewohner, die kürzlich gestorben sind und in einem Lager in Van Nuys gelebt hatten. Foto: Sam Levin für The Guardian

Ananya Roy, Direktorin des UCLA Luskin Institute on Inequality and Democracy, das den Bericht erstellt hat, sagte, dass das junge Alter des Todes besonders beunruhigend sei: „Wenn wir diese Kennzahl in einem anderen Teil der Welt sehen würden, würden wir diesen Ort ablehnen.“ als eine in großer Armut, als Menschenrechtsverletzer, als räuberische Regierung, die ihr Volk ausbeutet. Wir müssen es ernst nehmen, diese Kennzahl zu verwenden, um das Ausmaß der Verarmung und der Verlassenheit hier in den USA zu verstehen.“

Forscher sagen, dass der Bezirk LA auf dem besten Weg ist, die Zahl der unbehausten Todesfälle im letzten Jahr zu übertreffen. Im Jahr 2014 wurden 630 Todesfälle ohne Unterkunft verzeichnet, und diese Zahl ist laut dem Bericht jedes Jahr um durchschnittlich 16% gestiegen. Im Jahr 2019 wurden 1.267 unbehauste Todesfälle und im Jahr 2020 1.383 gemeldet, und die Gerichtsmedizin gab an, in den ersten 10 Monaten dieses Jahres 1.300 Todesfälle zu verzeichnen.

Die Forscher sagen, dass die Todesfälle besonders beunruhigend waren, weil sie zu einer Zeit kamen, als spezielle Programme zum Schutz nicht untergebrachter Menschen während der Pandemie eingeführt wurden.

“Wenn Menschen im Freien und auf den Bürgersteigen sterben, ist das ein Versagen des Staates”, sagte Chloe Rosenstock, Mitautorin des Berichts und Organisatorin von Street Watch LA, einer Interessenvertretung für die Unbehausten. Die meisten Todesfälle seien nicht auf „natürliche“ Ursachen zurückzuführen und vermeidbar, sagte sie.

Zusätzlich zu den 1.493 Toten auf der Straße identifizierten die Forscher 418 Menschen, die plötzlich in Motels oder Hotels starben, bei denen es sich wahrscheinlich um unbewohnte Bewohner handelte, die vorübergehend in Hotelzimmern lebten. Es ist unklar, wie viele der 418 Personen im Rahmen des Projekts Roomkey, einer der wichtigsten Bemühungen des Landkreises zum Schutz nicht untergebrachter Gemeinden während der Pandemie, in den Räumen untergebracht waren, aber der Landkreis hat separat bestätigt, dass mehr als 90 Menschen in den Räumen gestorben sind Programm.

Bei den Moteltoten fanden die Forscher heraus, dass das Durchschnittsalter mit 44 Jahren noch jünger war. Fast 60 % dieser Todesfälle wurden auf Überdosierungen zurückgeführt.

Wir brauchen mehr Ressourcen und wir brauchen bessere RessourcenLashenee Gibson

„Er bedeutete mir die Welt“

Die Krise spiegelt zum Teil die Gefahren und Schwierigkeiten des Straßenlebens für Menschen ohne Unterbringung wider, die oft unter ernsthaften gesundheitlichen Problemen leiden, die durch die Lebensbedingungen im Freien noch verschärft werden.

Aber die Todesopfer sind auch auf unzureichende und manchmal schädliche Regierungsstrategien zurückzuführen, die es versäumt haben, den Menschen eine dauerhafte Unterkunft zu bieten, und sich auf die Kriminalisierung und die Räumung der Straßen konzentriert haben, sagen Befürworter.

Die Stadt LA hat im letzten Jahr zunehmend hart gegen das Camping im Freien vorgegangen, einschließlich der Schließung von zwei öffentlichen Parks, der Entfernung unbewohnter Bewohner von der Promenade von Venice Beach und der Verabschiedung einer neuen Verordnung, die das Schlafen im Freien in bestimmten Bereichen einschränkt.

Unterdessen sind die Bemühungen, nicht untergebrachte Bewohner in eine dauerhafte Unterkunft zu bringen, ins Stocken geraten. Beamte der Stadt und des Landkreises haben argumentiert, dass sie nicht untergebrachte Bewohner mit Unterkünften oder Hotelzimmern verbinden, bevor sie ein Lager räumen. Die Anwohner haben sich jedoch über die strengen Regeln an vielen Standorten beschwert, einschließlich Ausgangssperren und Beschränkungen, wann die Bewohner das Land verlassen können.

Die Mehrheit der Bewohner ist nicht von Hotelzimmern zu dauerhaften Unterkünften gewechselt, und Befürworter sagen, dass viele in gefährlicheren Situationen geraten als zuvor, wobei die Isolation von ihren Netzwerken die Suchtkämpfe verschlimmert oder Menschen ohne Hilfe zurücklässt, wenn sie eine Überdosis nehmen. Die Behandlungsdienste in der Region haben mit der Krise nicht Schritt gehalten.

Lashenee Gibsons Ehemann starb während des Projekts Roomkey: “Diese Person bedeutete mir die Welt.” Foto: Sam Levin/The Guardian

Bei einer der bekanntesten Lagerschließungen im März 2021 am Echo Park Lake wurden 183 Menschen vertrieben. Bis Oktober hatten nur vier eine dauerhafte Unterkunft erhalten, sagte ein Kreissprecher kürzlich dem Guardian.

„Wir brauchen mehr Ressourcen und wir brauchen bessere Ressourcen“, sagte Lashenee Gibson, 30, die bis zur Schließung im Echo Park-Lager lebte.

Gibson sagte, sie und ihr Ehemann Arron seien zu Beginn der Pandemie in ein Project Roomkey-Hotel in Orange County eingetreten, aber das Programm habe sie nicht wie erhofft zu einer dauerhaften Unterkunft geführt. Danach blieben sie kurz in einem Tierheim, aber sie konnten dort nicht zusammenleben und die Covid-Sicherheitsprotokolle waren schlecht, sagte sie, also gingen sie und begannen im Echo Park zu campen, wo sich die anderen versammelten.

„Sie bewegen die Obdachlosen einfach weiter“, sagte sie. „Es ist unnötig, und es ist ein Karussell, das sich immer wiederholt.“ Die ihnen zur Verfügung stehenden Programme beinhalteten in der Regel die Unterbringung bei Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen, die keine spezifische Behandlung erhielten, was ein schwieriges Lebensumfeld schaffen kann.

Gibson und ihr Mann zogen dieses Jahr in ein anderes Project Roomkey-Hotel in LA, wohnten aber in getrennten Zimmern. Im Mai sei ihr Mann mitten in der Nacht an einer versehentlichen Überdosis gestorben, sagte sie. Das Programm ließ sie weder seinen Körper sehen noch sich verabschieden. Die beiden waren noch nicht legal verheiratet und wollten in der nächsten Woche offiziell den Bund fürs Leben schließen.

»Das war ihnen egal«, sagte Gibson. „Vielleicht ist es so oft passiert, dass sie nur sagten: ‚Es wird ihr gut gehen‘ oder ‚Oh, es ist eine andere.’ Es war nur ein einfacher Wegwerf … Aber diese Person bedeutete mir die Welt.“

Lashenee Gibson und ihr Ehemann Arron hatten den Ehrgeiz, ein Meal-Prep-Unternehmen zu führen, das sich auf gesundes Essen konzentriert. Foto: mit freundlicher Genehmigung von Lashenee Gibson

Ihr Ehemann Arron war 28 Jahre alt und das Paar hatte den Ehrgeiz, ein Meal-Prep-Unternehmen zu führen, das sich auf gesundes Essen konzentriert. Er war auch ein aufstrebender Schauspieler. “Er war einfach immer energisch und positiv und stellte sicher, dass er immer auf alle anderen außer sich selbst aufpasste”, sagte sie.

Gibson hat es kürzlich geschafft, einen Platz in einem zweijährigen Wohnprogramm einer gemeinnützigen Organisation zu bekommen: “Ich bin glücklich, mein eigenes Zuhause zu haben, aber ich wache auf, wenn niemand es mit mir teilt.”

Heidi Marston, Executive Director der Los Angeles Homeless Services Authority (Lahsa), sagte in einer E-Mail, dass das Projekt Roomkey ins Leben gerufen wurde, um den am stärksten gefährdeten, nicht geschützten Bewohnern während der Pandemie eine sofortige Option zu bieten und die Ausbreitung von Covid-19 unter den Menschen zu stoppen unbewohnte Bevölkerung.

Das Programm, schrieb sie, war auf Covid-Sicherheitsprotokollen aufgebaut, stützte sich auf Wellness-Checks und baute nur minimalen persönlichen Kontakt auf. „Obwohl unsere Finanzierung für das Projekt Roomkey kein Geld für lebensrettende Maßnahmen beinhaltete, haben wir uns mit mehreren Organisationen zusammengetan, um den Teilnehmern Gesundheitsversorgung und psychische Gesundheitsversorgung anzubieten, und wir haben Narcan an jedem Standort eingesetzt, um so viele Verluste wie möglich zu verhindern.“ Sie hat hinzugefügt. „Wenn wir einmal drinnen sind, kann unser Ressourcen- und Schadensminderungsmodell den Menschen helfen, einen Teil der Gesundheit wiederzuerlangen, die sie während der Nichtunterbringung verloren haben. Während einige sterben können, nachdem sie hereingekommen sind, kann ich mit Sicherheit davon ausgehen, dass viele Todesfälle durch das Projekt Roomkey verhindert wurden.“

„Das Erleben von Obdachlosigkeit wirkt sich negativ auf Ihre Gesundheit aus. Es lässt Sie altern … Es verschlimmert Ihren Gesundheitszustand. Man wird schneller kränker, weil man gar nicht die Pflege bekommt, die man braucht“, schrieb Marston und fügte hinzu, dass es in dieser Bevölkerungsgruppe häufig zu Todesfällen kam: „Das Beste, was wir tun können, ist, Menschen ins Haus zu holen.“

In Angst leben

Harrell, der nicht untergebrachte Organisator des Straßenlagers Van Nuys, sagte, die Todesfälle in den Lagern seien hart für die Zurückgebliebenen.

Harrell trauert um ihren Freund Tony Goodwin, einen 61-jährigen Veteranen, der im September einen offensichtlichen Herzinfarkt erlitt. Goodwin hatte kürzlich ein Project Roomkey-Hotel betreten, wurde aber aus dem Programm geworfen, weil er Ausgangssperren verpasste, sagten Befürworter.

„Tony war derjenige, auf den ich mich gestützt habe. Er ist die Person, zu der ich um drei Uhr morgens gehen würde, wenn ich hungrig war“, sagte Harrell, der Mahnwachen auf der Straße für verlorene Bewohner organisiert und geholfen hat, ein Denkmal mit Kerzen und Blumen auf dem Block zu errichten. Neben Goodwin starb ein weiterer Bewohner unerwartet im Kampf gegen Krebs und ein anderer wurde von einem Auto angefahren.

„Es gab keine Person, die Tony hier nicht geholfen hat und viele Menschen waren auf ihn angewiesen“, sagte Angie Campos, die neben ihm gezeltet hatte. „Die Leute stahlen ihn, und er sagte: ‚Sie brauchten es wahrscheinlich mehr als ich.’“ Eine Person auf der Straße sei tagelang nicht aufgestanden, während sie um Goodwin trauerte, sagte sie.

Es fühlt sich einfach so an, als ob sie versuchen uns loszuwerdenFernando

Campos sagte, dass Fentanyl verheerende ununterbrochene Bewohner verheerende, die mit Sucht kämpften, und sie wünschte, es gäbe einen leichteren Zugang zu Behandlungsprogrammen.

Beamte der Stadt haben jedoch ein neues Gesetz verwendet, um die Straße, in der Campos und Harrell leben, als einen Ort zu bezeichnen, an dem Camping verboten ist. Es ist unklar, wann die Bewohner vertrieben werden könnten, und ein Sprecher des Stadtratspräsidenten, der die Räumung verfolgt, sagte, es gebe keine sofortige Frist für den Abbau der Zelte und das Büro sei auf die Öffentlichkeitsarbeit konzentriert.

„Die Behörden behandeln uns wie Tiere, als wären wir eine Krankheit“, sagte Fernando, 43, der in einem Wohnwagen auf dem Block wohnt, und bat darum, seinen vollen Namen nicht zu nennen. „Sie machen diese Gesetze, in denen wir nirgendwo schlafen können, oder sie zwingen uns in diese dunklen Ecken. Es fühlt sich einfach so an, als würden sie versuchen, uns loszuwerden.“

Menschen ohne Unterbringung haben mit Sucht zu kämpfen, weil sie oft keinen Zugang zu richtigen Medikamenten haben, sagte er und fügte hinzu: „Die Menschen haben nichts und die Sucht hält sie von dieser Realität fern.“ Er sagte, es habe sich angefühlt, als ob es der lokalen Regierung egal sei, wenn die Leute auf der Straße eine Überdosis nehmen.

Die Opfer seien nicht nur zufällige Süchtige, sondern Gemeindemitglieder mit Freunden und Familien, die ihren Verlust betrauern.